顺昌县位于福建省中部偏北，闽江上游金溪、富屯溪交汇处。东北联建阳、建瓯，东南与延平相邻，南与沙县接壤，西与将乐毗邻，北与邵武交界。全境东西长74千米，南北宽61千米，面积1979.5平方千米。
唐贞观三年（629年），以将乐东南两乡置将水场。嗣圣四年即武后垂拱三年（687年），分南乡将水口为蠲科镇。景福二年（893年），改为将水镇。寻改永顺场，隶建州。后唐长兴四年即闽龙启元年（933年）闽王王延钧称帝，以罗源场为罗源县，感德场为宁德县，归化场为德化县，建州永顺场为顺昌县。
历史上顺昌县县名的由来，记载有个版本：一是“顺阳溪在顺昌县西北顺阳乡，县以此名”；二是“以其初顺服，故名，取顺而昌之意”。
关于第一个版本“顺阳溪在顺昌县西北顺阳乡，县以此名”，《大清一统志·延平府·山川》和《读史方舆纪要（卷97）·延平府顺昌县》中均有记载。从明正德版《顺昌邑志》到民国版《顺昌县志》的记载来看，古时在近千年的时间内顺昌只有4个乡，分别是鳀潭乡、交溪乡、招仁乡、顺阳乡，其中顺阳乡领崧溪都、寿荣都、田溪都、兴贤都、仁寿都、桂溪都、杉溪都。对比今顺昌地图，管辖范围大致与仁寿镇、洋墩乡相当。顺阳溪，旧志载“源出建阳境，上可至仁寿，又会安富之沙溪，仙源之蜜溪，前会大溪。”1994年版《顺昌县志》载：“仁寿溪，古称顺阳溪，发源于建阳与顺昌交界之华家山，以地取名。流经仁寿、洋墩在埔上汇入富屯溪，河长53公里，流域面积503平方公里。有桂溪、江墩溪、江村溪、白石溪、大布溪及田溪等分流汇入。”这些资料表明古代顺阳溪就是今仁寿溪。以顺昌所辖的一个乡及乡里的一条河流来命名一个县的名字，笔者认为有以偏概全之感，况且顺阳乡偏居顺昌一隅，乃四乡中离县城最远的乡，从“顺阳”过渡到“顺昌”较难让人信服。
关于第二个版本“以其初顺服，故名，取顺而昌之意”，出自清嘉庆《延平府志》。理解这一说法，首先要弄清“以其初顺服”的来源。笔者认为，“以其初顺服”主要来源于顺昌建县前的名称“永顺场”。“永顺”即“永世归顺”之意，例如：湖南永顺县，清雍正五年（1727年）“改土归流”设府，以“永世归顺”之意置永顺县至今。后唐长兴四年顺昌建县时，以“永顺”之名可以说“以其初顺服”。说到这，就必须说说“永顺场”名字的由来了。《顺昌县志》记载：“景福二年（893年），改为将水镇，寻改永顺场。”将水镇本将乐县地，从将乐县名来源“邑在将溪之阳，土沃民乐”来看不难理解。但为何要把“将水镇”改为“永顺场”呢？这还得从景福二年（893年）始的那些年历史说起。那一年，历史上曾经发生许多大事，社会动荡不安。例如：王建败东川、凤翔兵；李茂贞镇兴元；李克用攻成德；李匡威被逐杀；等等。《南平地区志·大事记》记载：“中原士族避乱入闽，杨、章、黄、陈等士族入浦城，河南一批人入居武夷山等地，江西丰城畲族入居建安璜屋（今建瓯房道）”。大顺二年（891年），福建观察使陈岩病危，作书予王潮（王审知大哥），希望他来福州授以军政。王潮未至，陈岩即病逝。陈岩的妻弟福州护军使范晖自立为王。由于范晖“骄侈，失众心”，不满范晖的陈岩旧部，纷纷跑到泉州投靠王氏兄弟，向王潮出谋献策攻取福州。景福元年（892年）二月，王潮派二弟王审邽为都统、三弟王审知为都监攻打福州，景福二年（893年）福州被攻克。范晖弃城逃跑，被部将杀死。王审知为了笼络人心，便厚葬陈岩并抚恤其家属，使一大批陈岩属部都能安下心来。胜利局面打开后，王氏军声大震，传檄四方，远近州县纷纷策应。建州徐归范，汀州钟全慕，以及山区、沿海等处游散的武装力量，不下二十余部，至此都不攻自下，相继归顺，全闽统一。彼时将乐县当政者改“将水镇”为“永顺场”即有拥护朝庭、永不叛乱之意。后唐长兴四年即闽龙启元年（933年），永顺场升格为顺昌县时，距成立“永顺场”已约40年。在此期间，顺昌境内社会安定平稳、百姓安居乐业。因此，可以说是“以其初顺服”。按此说法，正常理解应直接以“永顺”来命名县名，却为何过渡到“顺昌”呢？
笔者以为，“顺昌”县名乃各取“永顺”“永昌”一字而来。这一说法的提出，需要说明下“永昌”地名的由来。目前发现的史料记载有两处：一是清道光和民国版《顺昌县志》在考证顺昌的沿革时记载：“何氏《闽书》云‘南唐以永昌场置’，一云‘保大六年，置顺昌县于建州永昌场’”“唐景福三年改永昌场为县，即今地也。”二是顺昌旧志艺文卷中有多首以“永昌”代指顺昌地名的诗词，如：[明]罗璟《长至日书永昌行署》、[明]黄昭《永昌行署怀古》、[清]邑令陈锳《抵永昌杂咏》《永昌见雪》、[清]观察使来谦鸣《永昌道上口占》、[清]陈绰然《冬至日孙礼南招饮集谢氏草塘记》。以上史料关于顺昌建县时间的记述虽经考证是错误的，但“永昌”作为地名应是存在的，顺昌或又别称“永昌”。
由此可推断，在后唐长兴四年即闽龙启元年(933年)，闽王王延钧在福州称帝，升永顺场为县时，应是各取“永顺”“永昌”一字而取县名为“顺昌”。这种命名方式是有先例也有惯例的。先例就是开元二十一年（733年），从“福州”“建州”各取首字，设“福建经略使”，“福建”之名由此开始。惯例就是同一年（933年）福清根据“山自永福里，水自清源里，会于治所”，各取“永福”、“清源”一字，改福唐县为福清县；感德场升格为县，取“宁川”“感德”各一字命名为宁德县。
2021年12月，顺昌县政府批复余坊新城道路命名，“永顺”“永昌”“长兴”等一批富有顺昌历史文化底蕴的名称被用在新增道路命名上。这是顺昌县传承历史文化、唤醒城市记忆的具体行动，有益于增进顺昌人民对顺昌历史文化的了解，增强爱国爱乡情怀。
